Практическая значимость штрих-кодов, которые в процессе производства наносятся на любой современный товар, для разработки грамотных и эффективных торговых планов не вызывает ни малейших сомнений. Ведь именно в штрих-коде отображается наиболее важная информация о том или ином продукте — номинальный вес, стоимость, категория, а также сведения о производителе.
Однако для того, чтобы все эти данные пошли предприятию, работающему в сфере торговли, на пользу, их мало просто нанести. Их нужно считать — и желательно не только верно, но и быстро, особенно в том случае, если работа магазина или торгового центра предполагает большой покупательский трафик. По этой причине особую важность приобретают такие устройства, как сканеры штрих-кодов. Тем более что в настоящее время процесс их выбора и покупки значительно осложняет разнообразие моделей, представленных на рынке торгового оборудования.
Так, сканеры, точно так же, как и, например, антикражные системы, представляющие собой сложные электронные устройства, могут классифицироваться сразу по нескольким признакам: по типу считывающего элемента, по исполнению, а также по типу интерфейса, использующегося при подключении устройства к компьютеру.
При этом наибольшее внимание работники торгового бизнеса уделяют первому признаку — устройству считывающего элемента — как напрямую влияющему на ряд крайне важных функциональных параметров сканера. Так, например, устройства, в которых используется светодиодный элемент, обладают самой низкой стоимостью и самой высокой надёжностью за счёт отсутствия внутри корпуса подвижных элементов. Однако их неоспоримым недостатком является крайне низкая дальность считывания — порядка 50 миллиметров.
Значительно большей дальностью обладают лазерные сканеры — они способны считывать штрих-код на расстоянии от 3 до 5 сантиметров, что делает их намного более удобными в обращении. Однако в отличие от светодиодных, лазерные устройства менее надёжны, так как в их конструкции используется механизм развёртки луча при помощи подвижных зеркал, который очень легко сломать, просто ненароком уронив или ударив сканер.
Наконец, последней разновидностью, появившейся на рынке торгового оборудования относительно недавно, являются так называемые имидж-сканеры. Их популярность в наши дни стремительно растёт — в частности, всё чаще и чаще именно такие устройства заранее включаются заказчиками в комплексное оснащение магазинов. Подобные тенденции связаны в первую очередь с универсальностью имидж-сканеров: они могут считывать как обыкновенные одномерные штрих-коды, так и штрих-коды, напечатанные на матричном принтере, осуществлять сбор данных сквозь вакуумную упаковку товара и восстанавливать повреждённую кодировку.
Кроме того, некоторые модели обладают возможностью делать чёрно-белые фотографии для различных приложений с целью подтверждения факта доставки товара или факта покупки. Единственным минусом имидж-сканеров является их достаточно высокая цена.
